The Most Complete Japanese Music & Instrument Terminology List

As I continue to dig more into Japanese music and theory on my own guitar learning journey, I felt a strong need to learn Japanese music terms so I could read their blogs and watch their videos. Sadly, no such list existed just yet, so I made one!

This list includes general terms, music staff terminology, note degrees, list of instruments, guitar terms, and practice/performance terms.

I had to use various resources to find these terms, and I had to translate some words myself since I couldn’t find them. I filled in some hiragana myself and all the romanji myself to ensure it is consistent.

If I misplaced a word, or you know of a better translation, please let me know in the comments! Feel free to request any necessary words as well and I will add them asap.

Be sure to check out my Japanese Music Phrases and Common Words in Japanese Lyrics List. And if you’d like to learn more about Japanese music theory so you can understand and create your own Japanese inspired music, check out The Complete Japanese Music Theory Course!

Note: The Hiragana and Katakana section is shared, but have no fear. If there is a Kanji version for the word, then the Hira/Kata section will have the Hiragana transliteration. For a majority of these words, they are borrowed, so only Katakana will be present.

For a few words, the official Japanese term is a mix of Katakana and Kanji. In this case, I put the whole word in the Kanji section, and transliterated the whole phrase into Hiragana, as it is generally easier for students of the language to read. To ensure consistency between readings, I would stick to the katakana spelling, so a word like “ベース歌手” (Bass Singer) will show “べえすかしゅ” in the hiragana section and “beesu kashu” in the Romanji section.

This also applies to “オー” I would write “おお” in Hiragana instead of “おう” as I want the vowels and readings to be consistent through the columns.

General

English	Romanji	Hiragana/Katakana	Kanji
Song (without words, a tune)	kyoku	きょく	曲
Song (with words)	uta	うた	歌
Rhythm	ritsudou	りつどう	律動
Melody	senritsu	せんりつ	旋律
Harmony	wasei	わせい	和声
Key	choushi	ちょうし	調子
Tuning	chousei	ちょうせい	調整
Volume	onryou	おんりょう	音量
Tone/Timbre (Tone Colour)	neiro	ねいろ	音色
Musical Time	hyoushi	ひょうし	拍子
Music Theory	ongaku riron	おんがくりろん	音楽理論
Arrangement	henkyoku	へんきょく	編曲
Compose	sakkyoku	さっきょく	作曲
Transpose	tenchi	てんち	転置
Instrument	gakki	がっき	楽器
Music Store	gakkiten	がっきてん	楽器店
Verse	baasu	バース
Chorus	gasshou	がっしょう	合唱
Chorus	koorasu	コーラス
Singer	kashu	かしゅ	歌手
Voice	koe	こえ	声
Vocals	bookaru	ボーカル
Bassline	beesu rain	ベースライン
Tempo	tenpo	テンポ
To Play/Perform an Instrument	ensou suru	(…を)えんそう する	(…を)演奏する
To Play (An Instrument, especially a stringed instrument)	kanaderu	かなでる	奏でる
To Play (A Stringed Instrument, including piano, organ)	hiku	ひく	弾く
To Play (A Wind Instrument)	fuku	ふく	吹く
To Play (A Percussion Instrument)	tataku	たたく	叩く

Music Staff Words

Sheet Music/Score	gafuku	がくふ	楽譜
Music Staff	gosen	ごせん	五線
Treble Clef	toonkigou	とおんきごう	ト音記号
Alto Clef	arutokigou	あるときごう	アルト記号
Tenor Clef	tenoorukigou	てのおるきごう	テノール記号
Bass Clef	heonkigou	へおんきごう	ヘ音記号
Time Signature	hyoushikibou	ひょうしきごう	拍子記号
Bar	shousetsu	しょうせつ	小節
Note	onpu	おんぷ	音符
Whole Note	zenonpu	ぜんおんぷ	全音符
Half Note	nibuonpu/nibunonpu	にぶおんぷ/にぶんおんぷ	二分音符
Quarter Note	shibuonpu	しぶおんぷ	四分音符
Eight Note	hachibuonpu	はちぶおんぷ	八分音符
Rest	kyuushifu	きゅうしふ	休止符
Whole Rest	zenkyuushifu	ぜんきゅうしふ	全休止符
Half Rest	nibunkyuushifu	にぶんきゅうしふ	二分休止符
Quarter Rest	yonbunkyuushifu	よんぶんきゅうしふ	四分休止符
Eighth Rest	hachibunkyuushifu	はちぶん きゅうしふ	八分休止符
Natural	honikigou	ほんいきごう	本位記号
Accidental	henkakigou	へんかきごう	変化記号
Sharp	eion	えいおん	嬰音
Sharp	shaapu	シャープ
Flat	henon	へんおん	変音
Flat	furatto	フラット
Double Sharp	jyuuei	じゅうえい	重嬰
Double Flat	jyuuhen	じゅうへん	重変
Group of Notes	renonpu	れんおんぷ	連音符
Slur	suraa	すらあ

Theory Terminology

Music Theory	ongaku riron	おんがくりろん	音楽理論
Major Key	chouchou	ちょうちょう	長調
Minor Key	tanchou	たんちょう	短調
Chords	waon	わおん	和音 or コード
Chord Progression	koodo shinkou	コードしんこう	コード進行
Root Note	konon	こんおん	根音
Common Chord/Triad	sandowaon	さんどわおん	三度の和音
Tetrad	yonwaon	よんわおん	四和音
Diatonic Chord	daiatonikku coodo	ダイアトニック・コード
Octave	okutaabu	オクターブ
Arpeggio	bunsanwaon	ぶんさんわおん	分散和音
Inversion	tenkaikei	てんかいけい	転回形
Scales	onkai	おんかい	音階
Chromatic Scale	hanonkai	はんおんかい	半音階
Major Scale	chouonkai	ちょうおんかい	長音階
Minor Scale	tanonkai	たんおんかい	短音階
Pentatonic Scale	goin	ごいん	五音
Intervals	ontei	おんてい	音程
Circle of Fifths	godoken	ごどけん	五度圏
Accidental	henkakigou	へんかきごう	変化記号
Whole Step	zenon	ぜんおん	全音
Half Step	hanon	はんおん	半音
Beat	biito	ビート
Eight Note Beat	eito biito nado	エイトビートなど
Syncopation	shinkopeeshon	シンコペーション

Scale Degrees

*I’m still working out the proper pronunciations and the best way to organize this section*

Scale Degrees	ondo	おんど	音度
Tonic (I)			i度音 しゅおん / 主音
Tonic (I)	tonikku/tonika	トニック/トニカ
Supertonic (ii)			ii度音 じょうしゅおん / 上主音
Mediant (iii)	kaminaka on		iii度音 じょうちゅうおん / 上中音
Subdominant (IV)		/かぞくおん	iv度音 かぞくおん / 下属音
Subdominant (IV)	sabudominanto	サブドミナント
Dominant (V)	zoku on		v度音 ぞくおん / 属音
Dominant (V)	dominanto	ドミナント
Submediant (vi)		/かちゅうおん	vi度音 かちゅうおん / 下中音
Leading Tone (vii)			vii度音 どうおん / 導音
Leading Tone (vii)	riidingu toon*	リーディング・トーン

Types of Chords

Chord	waon	わおん	和音
6th Chord	roku no waon	ろくのわおん	六の和音
Major Chord	chou san waon	ちょうさんわおん	長三和音
Minor Chord	tan san waon	たんさんわおん	短三和音
Diminished Chord	gensanwaon	げんさんわおん	減三和音
Augmented Chord	zousanwaon	ぞうさんわおん	増三和音
7th Chord	shichi no waon	しちのわおん	七の和音
Major 7th Chord	chou shichi no waon	ちょうしちのわおん	長七の和音
Minor 7th Chord	tan shichi no waon	たんしちのわおん	短七の和音
Major-Minor 7th Chord	tansanchou shichi no waon	たんさんちょうしちのわおん	短三長七の和音
Dominant Seventh Chord	zoku shichi no waon	ぞくしちのわおん	属七の和音
Half-Diminished 7th Chord	hangen shichi no waon	はんげんしちのわおん	半減七の和音 ( 短七の和音 )
Diminished 7th Chord	gen shichi no wa on	げんしちのわおん	減七の和音
9th Chord	kyuu no waon	きゅうのわおん	九の和音
11th Chord	jyuuichi no waon	じゅういちのわおん	十一の和音
13th Chord	jyuusan no waon	じゅうさんのわおん	十三の和音

Singers & Musicians

Singer	kashu	かしゅ	歌手
Soprano	sopurano kashu	そぷらの かしゅ	ソプラノ歌手
Alto	aruto kashu	あると かしゅ	アルト歌手
Tenor	tenooru kashu	てのおる かしゅ	テノール歌手
Baritone	bariton kashu	ばりとん かしゅ	バリトン歌手
Bass	beesu kashu	べえすかしゅ	ベース歌手
Composer	sakkyokuka	さっきょくか	作曲家
Musician	ongakuka/ongakka	おんがくか/おんがっか	音楽家
Performer	pafoomaa	パフォーマー
DJ	DJ
Pop Star	ninki kashu	にんき かしゅ	人気歌手
Pop Star	poppu sutaa	ポップスター
Rapper	rappaa	ラッパー
Guitarist	gitarisuto	ギタリスト
Bassist	beeshisuto	ベーシスト
Drummer	doramaa	ドラマー
Pianist	pianisuto	ピアニスト
Keyboard Player	kiiboodo sousha	きいぼおどそうしゃ	キーボード奏者
Organist	orugan sousha	おるがんそうしゃ	オルガン奏者
Flautist	furūto sousha	ふるうとそうしゃ	フルート奏者
Saxophonist	sakkusu sousha	さっくすそうしゃ	サックス奏者
Trumpeter	toranpetto sousha	とらんぺっとそうしゃ	トランペット奏者
Trombonist	toronbōn sousha	とろんぼおんそうしゃ	トロンボーン奏者
Violinist	baiorinisuto	バイオリニスト

Instruments

Guitar	gitaa	ギター
Bass	baiorin	バイオリン
Ukulele	ukurere	ウクレレ
Mandolin	mandorin	マンドリン
Drum (Set)	doramu (setto)	ドラム（セット）
Bass Drum	basu doramu	バスドラム
Snare Drum	sunea doramu	スネアドラム
Tom Drum	tamu	タム
Cymbal	shinbaru	シンバル
Piano	piano	ピアノ
Harpsichord	chenbaro	チェンバロ
Xylophone	mokkin	もっきん	木琴
Xylophone	shirofon	シロフォン
Vibraphone	viburafon	ヴィブラフォン
Marimba	marinba	マリンバ
Glockenspiel	gurokkenshupiiru	グロッケンシュピール
Fiddle	fidoru	フィドル
Violin	baiorin	バイオリン
Viola	biora	バイオラ
Cello	chero	チェロ
Bass (Wood Bass)	uddo beesu	ウッドベース
Contrabass	kontorabasu	コントラバス
Piccolo	pikkoro	ピッコロ
Flute	furuuto	フルート
Alto Flute	aruto furuuto	アルトフルート
Bass Flute	basu furuuto	バスフルート
Contrabass Flute	kontorabasu furuuto	コントラバスフルート
Clarinet	kurarinetto	クラリネット
Alto Clarinet	aruto kurarinetto	アルトクラリネット
Bass Clarinet	basukurarinetto	バスクラリネット
Contrabass Clarinet	kontorabasu kurarinetto	コントラバスクラリネット
Saxophone	sakusofon	サクソフォン
Soprano Saxophone	sopurano sakusofoon	ソプラノサクソフォーン
Alto Saxophone	aruto sakusofoon	アルトサクソフォーン
Tenor Saxophone	tenaa sakusofoon	テナーサクソフォーン
Baritone Saxophone	bariton sakusofoon	バリトンサクソフォーン
Oboe	ooboe	オーボエ
Bassoon	fagotto/basuun	ファゴット/バスーン）
Contrabassoon	kontorabatto/daburu basuun	コントラファゴット/ダブル・バスーン）
English Horn	ingurisshu horun	イングリッシュホルン
French Horn	furenchi horun	フレンチ・ホルン
Trombone	toronboon	トロンボーン
Tuba	chuuba	チューバ
Trombone	toronboon	トロンボーン
Trumpet	toranpetto	トランペット
Ocarina	okarina	オカリナ
Whistle	hoissru	ホイッスル
Organ	orugan	オルガン
Pipe Organ	paipu orugan	パイプオルガン
Reed Organ	riido orugan	リードオルガン
Harmonica	haamonika	ハーモニカ
Accordion	akoodian	アコーディオン
Bagpipe	bagupaipu	バグパイプ
Steel Drum	suteiiru doramu	スティールドラム
Triangle	chaimu	チャイム
Bell	beru	ベル
Hand Bell	handoberu	ハンドベル
Jingle Bell	sureiberu*	スレイベル
Cowbell	kauberu	カウベル
Shaker	sheika	シェイカー
Maracas	marakasu	マラカス
Castanets	kasutanetto	カスタネット
Biwa	biwa	びわ	琵琶
Koto	koto/sou	こと/そう	琴/箏
Sanshin	sanshin	さんしん	三線
Shakuhachi	shakuhachi	しゃくはち	尺八
Shamisen	shamisen/samisen	しゃみせん/さみせん	三味線
Taiko	taiko	たいこ	太鼓
Music Box	myuujikku bokkusu	ミュージックボックス
Hand Clap	hando kurappu	ハンドクラップ
Fingersnap	fingaa sunappu	フィンガースナップ
Voice Percussion	boisu paakasshon	ボイスパーカッション
Body Percussion	bodi paakasshon	ボディパーカッション

Guitar Terminology

*I had to dig through many Japanese sites for these. None had a clear list, and some had different translations, but I did my best to get the right translations with my intermediate Japanese knowledge. Please let me know if something is incorrect or if there is a better translation*

Electric Guitar	ereki gitaa	エレキ ・ ギター
Acoustic Guitar	akoosuteikku gitaa	アコースティック ・ ギター
Electric Acoustic Guitar	ereako	エレアコ
Classical Guitar	kurashikku gitaa	クラシック ・ ギター
Flamenco Guitar	furamenko gitaa	フラメンコ ・ ギター
Folk Guitar	fooku gitaa	フォーク ・ ギター
Steel Guitar	sutiru gitaa	スティール ・ ギター
Tenor Guitar	tenaa gitaa	テナー ・ ギター
Baritone Guitar	bariton gitaa	バリトン ・ ギター
Double Neck Guitar	daburu nekku gitaa	ダブルネック ・ ギター
Head	gitaa no heddo	ギターのヘッド
Nut	natto	ナット
Peg	pegu	ペグ
Neck	nekku	ネック
Bridge	burijji	ブリッジ
Finger Board	shiban yubiita	しばん ゆびいた	指板
Body	bodi	ボディ
Fret	furetto	フレット
Strings *Note that STRING could be tsuru or gen. I will be using gen below as it appears to be more common*	gen/tsuru	げん/つる	弦
Nylon Strings	nairon gen	ないろんげん	ナイロン弦
Change Guitar Strings *Note that Japanese has no singular/plural differences. So sentences below can apply to 1 string or many*	gitaa no gen o harikaeru	ぎたあ の げん を はりかえる	ギターの弦を張り替える
Break a String	gen ga kireru	げん が きれる	弦がきれる
Loosen a String	gen o yurumeru	げん を ゆるめる	弦を緩める
Remove a String	gen o hazusu	げん を はずす	弦をはずす
Half Step/Semitone Lower Tuning (Eb)	han on sage	はん おん さげ	半音下げ
Full Step Lower Tuning (D)	ichi on sage	いち おん さげ	１音下げ
Pick	pikku	ピック
Tuner	chuunaa	チューナー
Guitar Strap	sutorappu	ストラップ
Pick Up	pikkuappu	ピックアップ
Neck Pickup (Neck Side)	nekkugawa	ねっくがわ	ネック側
Neck Pickup (Front Pickup)	furonto pikkuappu	フロントピックアップ
Middle Pickup (Center Pickup)	sentaa pikkuappu	センターピックアップ
Bridge Pickup (Rear Pickup)	ria pikkuappu	リアピックアップ
Bridge Pickup (Bridge Side)	burijjigawa	ぶりっじがわ	ブリッジ側
Whammy Bar	Toremoro aamu (Tremolo Arm)	トレモロアーム
Pick Guard	pikku gaado	ピックガード
Foot Stool	ashidai	あしだい	足台
Capo	kapotasuto	カポタスト
Cable (They refer to cables as “shields”)	shiirudo	シールド
Amp	ampu	アンプ
Tube Amp	shinkuukan anpu	しんくうかん あんぷ	真空管アンプ
Frequency	shuuhasuu	しゅうはすう	周波数
Effector (Effects Pedal)		エフェクター
Effects Pedal Board	efekutaa peedo	エフェクターボード
9 Volt Battery (For Pedals)	kyuu boruto gata denchi *gata is often omitted when spoken*	きゅう ぼると がたでんち	9V形電池
Distortion	hizumi	ひずみ
Delay	direi	ディレイ
Reverb	ribaabu	リバーブ
Gain	gein	ゲイン
Increase Gain	gein o ageru	ゲインをあげる
Lower Gain	gein o sageru	げいん を さげる	ゲインを下げる
Mute	myuuto	ミュート
Stroke (Strumming)	sutorooku	ストローク
Strum on Guitar	gitaa o kakinarasu	ぎたあ を かきならす	ギターをかき鳴らす
Cutting (Funk Rhythm/Strumming)	kattingu	カッティング
Press a Fret	furetto o osaeru	ふれっと を おさえる	フレットを抑える
Thumb	oya yubi	おやゆび	親指
Index Finger	hitosashi yubi	ひとさしゆび	人差し指
Middle Finger	nanka yubi	なかゆび	中指
Ring Finger	kusuri yubi	くすりゆび	薬指
Pinky	ko yubi	こゆび	小指
Play A Solo	soro o hajiku	そろをはじく	ソロを弾く
Sing w/ Guitar (Singing with one’s own accompaniment)	hikigatari o suru	ひきがたりをする	弾き語りをする
Play Standing	tatte gitaa o hajiku	たってぎたーをはじく	立ってギターを弾く
Shred	Hayabiki	はやびき	速弾き
Shred (Play Fast)	Hayabiki (Not a typo. Same pronunciation, different kanji)	はやびき	早弾き
Improvise	sokkyou ensou	そっきょうえんそう	即興演奏
Barre Chords	seeha	セーハ
Arpeggio	arupejio	アルペジオ
Pinch Harmonics	pikkingu haamonikusu	ピッキングハーモニクス
Bending (Bend the Strings)	gen o mageru	げんをまげる	弦を曲げる
Choking (How they refer to as Bending)	kubu o shimeru	くびをしめる	首を絞める
Choking (Direct Translation)	chookingu	チョーキング
Hammer On	hanma ringu	ハンマリング
Pull Off	puringu	プリング
Tapping (Right hand playing)	raito hando souhou	らいとはんどそうほう	ライトハンド奏法
Tapping	tappingu	タッピング
Vibrato	biburaato	ビブラート

Genres

Genres	ongaku janru	おんがくじゃんる	音楽ジャンル
Pop	poppu	ポップ
Rock	rokku	ロック
Punk Rock	panku rokku	パンク・ロック
Rock n Roll	rokkun rooru	ロックン・ロール
Progressive Rock	puroguresshivu rokku	プログレッシヴ・ロック
Heavy Metal	hebui metaru	ヘヴィ・メタル
Death Metal	desu metaru	デス・メタル
Grunge	gurenji	グランジ
Alternative	orutanateivu*	オルタナティヴ
Psychedelic	saikuderikku	サイケデリック
House	hausu	ハウス
Hip-Hop	hippu hoppu	ヒップホップ
Reggae	regee	レゲエ
Rap	rappu	ラップ
Funk	fanku	ファンク
Techno	tekuno	テクノ
R&B	aaru ando bii	アール アンド ビー
Techno	tekuno	テクノ
Dubstep	dabu	ダブ
Country	kantorii	カントリー
Blues	buruusu	ブルース
Jazz	jyazu	ジャズ
Soul	souru	ソウル
Classical	kurashikku	クラシック
J-pop	jei poppu	ジェイポップ
J-rock	jei rokku	ジェイ・ロック
Visual Kei	bijuaru kei	ゔぃじゅあるけい	ヴィジュアル系

*For more Genres, refer to this Japanese Wikipedia page on Genres

Practice & Performances

Date and Time	nichiji	にちじ	日時
Practice	renshuu	れんしゅう	練習
Lesson	ressun	レッスン
Memorize (A Song/Score)	anpu	あんぷ	暗譜
Play By Ear	mimi kopi	みみこぴ	耳コピ
Improvise	sokkyou	そっきょう	即興
Solo	soro	ソロ
Duet	duetto	デュエット
Band	bando	バンド
Rock Band	rokku bando	ロックバンド
Jazz Band	jazu bando	ジャズバンド
Brass/Wind Band	suisougakudan	すいそうがくだん	吹奏楽団
Brass Band	burasu bando	ブラスバンド
String Quartet	gengakushijyuusoudan	げんがくしじゅうそうだん	弦楽四重奏団
Orchestra	gakudan	がくだん	楽団
Orchestra	ookusutora	オーケストラ
Symphony	koukyoukyoku	こうきょうきょく	交響曲
Choir	koorasu	コーラス
Pop Group	poppu guruupu	ポップグループ
Live Show	raibu	ライブ
Recital	happyoukai	はっぴょうかい	発表会
Conductor	shikisha	しきしゃ	指揮者
Director/Producer	enshutsuka	えんしゅつか	演出家
DTM (DeskTop Music – Japanese Word)	DTM
Track	torakku	トラック
To Record	rokuon suru	ろくおんする	(…を)録音する
Record	rekoodo	レコード
Record Label	rekoodo reeberu	レコードレーベル
Recording	rekoodingu	レコーディング
Recording Studio	rokuon sutajio	ろくおんすたじお	録音スタジオ
Venue	raibuhause (live house)	ライブハウス
Performance Time	shutsuen jikan	しゅつえんじかん	出演時間
Tickets	chiketto*	チケット
Members	menbaa	メンバー
Audience	kankyaku	かんきゃく	観客
Stage	butai	ぶたい	舞台
Stage	suteeji	ステージ
Sold Out	urikire	うりきれ	売り切れ
Tuning	chuuningu	チューニング
Sound Check	saundo chekku	サウンドチェック
To Be In Sync (To Meet, Be Together)	au	あう	合う
To Be Off (Sound, pitch etc)	zureru	ズレる
Microphone	maiku	マイク
Feedback (Howling)	hauringu	ハウリング
Headphones	heddohon	ヘッドホン
Music Stand	fumendai	ふめんだい	譜面台
Speakers	supiikaa	スピーカー
Amp	anpu	アンプ
Volume	onryou	おんりょう	音量
Loud	ookii	おおきい	大きい
Volume is Loud	onryou ga ookii	おんりょうがおおきい	音量が大きい
Soft	chiisai	ちいさい	小さい
Volume is Low	onryou ga chiisai	おんりょうがちいさい	音量が小さい
Beginner, Amateur	shoshinsha	しょしんしゃ	初心者
Posture, Stance	kamaekata	かまえかた	構え方
From The Top	atama kara	あたま から	頭から

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